Древнегреческая цивилизация, одна из крупнейших цивилизаций древнего мира, стала основой для возникновения европейской цивилизации и оказала огромное влияние на развитие современного мира. В Древней Греции зародились демократия и основы наук, она является родиной западной философии, Олимпийских игр, основных принципов архитектуры, скульптуры, поэзии, искусства театра и т. д.

На берегах Средиземноморья обитало около 20 народов, у каждого из которых была попытка создания своей цивилизации.

Микены возглавили ахейцев в Троянской войне. В гомеровской поэме «Илиада» рассказана история Агамемнона, могущественного царя Микен, у которого был брат Менелай, женившийся на Елене Прекрасной из Спарты. Парис, сын царя Трои Приама, похитил Елену, в результате чего Агамемнон объявил троянцам войну. Во время войны с Троей ахейцы, после длительной и безуспешной осады, прибегли к хитрости: они соорудили огромного деревянного коня, оставили его у стен Трои, а сами сделали вид, что уплывают от берега. Конь был приношением богине Афине. На боку коня было написано «Этот дар приносят Афине Воительнице уходящие данайцы». Троянцы втащили коня в город. Ночью греки, прятавшиеся внутри коня, вышли из него, перебили стражу, открыли городские ворота и впустили вернувшихся на кораблях воинов. Так пала легендарная Троя. Ранний этап истории Древней Греции носит название крито-микенский, или эгейский: цивилизации бронзового века. В III-II тысячелетиях до н. э. возникают первые государства в бассейне Эгейского моря - на острове Крит и полуострове Пелопоннес. С середины II тысячелетия до н. э. центром греческой цивилизации стали Микены, населенные греками-ахейцами. Город располагался в 90 км к юго-западу от Афин. Его окружали мощные оборонительные стены, сложенные из огромных, грубо отесанных каменных блоков. Главные Львиные ворота украшала треугольная стела с рельефным изображением двух львиц. Город назван в честь женщины по имени Микена – героини, воспетой Гомером.

Спарта

Период истории Древней Греции с XI по IV вв. до н. э. называют полисным. В этот период начали формироваться полисы - суверенные города-государства. Самыми крупными полисами были Спарта и Афины. Спарту называют военизированным государством, где мужчины рождались, чтобы стать воинами, а женщины, чтобы рождать новых спартанцев. Это было одним из самых могущественных государств в Древней Греции. Мальчиков до семи лет воспитывали дома, а потом ответственность за их образование брало на себя государство. В программу обучения входили только те предметы, которые способствовали развитию физических навыков, моральной выдержки, стойкости, смелости, силы духа – качеств необходимых для будущего воина. Детей немного учили музыке и литературе, но главным была физическая и военная подготовка.

Секрет спартанцев заключался в строгом воспитании и тренировках молодого поколения. Выносливость прививались с первых дней жизни ребенка. По мере того, как мальчики подрастали, их воспитывали во все более суровых условиях. С двенадцатилетнего возраста молодые люди ходили почти без одежды, босые и с обнаженной головой. Они спали без одеяла, на сене, соломе, на тростниках или на камышах. Воспитанников били палками и плетьми, приучая скрывать свою боль и забывать о жалости. Суровое воспитание и условия жизни, ориентированные на выносливость, и сегодня называют спартанскими.

благодаря такой подготовке спартанцы считались непобедимыми воинами. Одна из героических страниц Древней Греции - мужественное сопротивление персам спартанского отряда во главе с царем Леонидом в Фермопильском ущелье в 480 г. до н.э. Несмотря на численный перевес вторгшегося персидского войска, спартанцы стояли насмерть и в течение двух дней успешно отбивали атаки врага в узком ущелье. Когда персидский царь Ксеркс думал о дальнейших действиях, к нему доставили местного жителя. За денежное вознаграждение предатель показал персам обходные горные пути, которые вывели противника в тыл оборонявшихся. Услышав эту новость, царь Леонид отпустил всех защитников, которые отступили к Афинам. На месте остались лишь 300 воинов. Персы окружили отряд Леонида и уничтожили его в неравном бою. Ни один спартанец не сдался персам. Царь Ксеркс лично осмотрел поле боя. Найдя тело Леонида, он приказал отрубить ему голову и посадить на кол.

Археологические раскопки в Спарте начались в 1906 году. В 1939 году греческими археологами под руководством Спиридона Маринатоса были проведены раскопки на предполагаемых местах сражения в Фермопильском ущелье. Ими найдены многочисленные свидетельства битвы, описанной более чем два тысячелетия назад.

Олимпия

Каждые четыре года из Олимпии отправлялись вестники, они шли из города в город, приглашая греков принять участие в спортивных состязаниях в честь верховного олимпийского бога Зевса. Олимпийские игры были самым известным общегреческим праздником. С момента объявления священного месяца игр объявлялось перемирие – прекращались всякие военные действия между греческими полисами. Храм Зевса в Олимпии, один из самых почитаемых эллинских святилищ, был возведен в V в. до н.э. В нем находилась колоссальная статуя восседающего на троне Зевса, выполненная афинским скульптором Фидием из золота и слоновой кости. Эту скульптуру высотой более 10 метров относили к одному из cеми чудес античного мира.

К участию в играх допускались только свободные греки, никогда не осуждавшиеся по суду и не уличенные в бесчестных поступках. Атлеты, которые желали участвовать в Олимпийских играх, много тренировались под руководством строгих тренеров. В отдельных видах соревнований выявлялся только один победитель – Олимпионик. Олимпийский герой въезжал в родной город на колеснице, одетый в пурпур, увенчанный венком. Победителю игр соотечественники воздавали почести, каких удостаивались боги, в их честь создавались памятники при жизни, слагались хвалебные оды, устраивались пиры.

Первое документально подтвержденная дата Олимпиады относится к 776 году до н. э. хотя известно, что игры проводились и раньше. VI-V века до н.э. - период наибольшего расцвета игр. После этого времени игры постепенно теряли религиозный характер и становились чистым спортом, перестали быть редкостью подкуп судей и прочая коррупция.

После того, как христианство стало официальной религией, игры стали рассматриваться как проявление язычества. Римский император Феодосий I запретил языческие культы, в результате чего после 393 года н.э. перестали проводиться Олимпийские игры, которые были главным спортивным праздником в Древней Греции на протяжении более чем 11-ти веков.

Так пришел конец культу Зевса, посвященный ему храм был сожжен в 426 году н.э. по приказу Феодосия II, а разрушен окончательно землетрясениями 522 и 551 годов и разливами реки Алфея. Фундамент, колонны и росписи этого храма были открыты и восстановлены в прежнем виде благодаря раскопкам, проведенным в 1875 году под руководством немецкого археолога Эрнста Курциуса.

Афины

Классический период - время наивысшего расцвета древнегреческого общества и культуры, который пришелся на V-IV века до н. э. Самым влиятельным политическим и культурным центром после победы в греко-персидских войнах стали Древние Афины, названные в честь богини мудрости и войны Афины. Вершины своего могущества и культурного расцвета Афины достигли в V век до н. э., когда во главе государства стоял выдающийся политический деятель, полководец Перикл (494-429 г. до н. э.). После «золотого века» Афины не утратили своего значения вплоть до расцвета Римской империи.

Руководители Афин стремились создать комплекс святилищ, которые бы не только прославляли Афины, но и выступали в роли религиозного центра всего Афинского морского союза. Комплекс сооружений на афинском акрополе считается вершиной древнегреческой архитектуры, символом эпохи наивысшего расцвета и могущества Афин. Он включал ряд сооружений: парадные ворота - Пропилеи, храм богини победы Ники. Здесь же возвышались Эрехтейон - храм, посвященный одновременно Афине, Посейдону и легендарному афинскому царю Эрехтею (отсюда его название - Эрехтейон) и главное сооружение Акрополя – Парфенон - храм Афины-Девы. В центре Парфенона находилась статуя богини, выполненная Фидием. Помимо статуи Афины для Парфенона Фидий выполнил еще одну - бронзовую фигуру Афины-воительницы, грозной и суровой защитницы своего города.

Другие города, такие как Коринф, Халкида, Милет, Смирна и Эритрея, имели свои традиции и форму правления. Греческие города-государства соперничали между собой: Афины со Спартой соперничали за главенство в Греции, между Афинами и Коринфом шла экономическая борьба в сфере торговли.